十六岁的小鹤生活在黑龙江扎龙湿地边的村庄，母亲早逝，与护鹤人父亲老赵相依为命。她叛逆厌学，却对丹顶鹤有天然的亲近感。冬天，一伙偷猎者盯上鹤群，小鹤偷偷跟踪，发现对方在冰面上设了陷阱。她来不及叫父亲，独自划船去驱赶鹤群，却掉入冰窟。老赵闻讯赶来，砸冰救女，自己被冻成重伤。小鹤哭着背起父亲，在雪地里走了四小时送到医院。老赵醒来第一句话是：“鹤呢？”小鹤擦干眼泪：“都飞走了，我亲眼看着的。”