影片聚焦1949年夏到1950年春，陈毅就任新中国首任上海市长的半年多时间。面对国民党留下的烂摊子：特务破坏、通货膨胀、工厂停工、2.5万吨煤只够烧几天，陈毅既要与潜伏敌特斗智斗勇，又要说服民族资本家恢复生产。经典桥段包括：他穿着破军装去拜访化工大王，对方因恐惧而跳窗逃跑；他下令查封证券大楼打击银元投机，一夜之间平息金融风暴；他在大会上对着犯了错误的部下拍桌子骂娘，转身又替他们向中央写检讨。影片结尾，陈毅站在外滩，看着灯火渐亮的上海，轻声道：“这才是我们的考试。”